Capoluogo geografico e culturale della Gallura, a 560 metri sul livello del mare, sorge a nord-ovest della catena del Limbara, vi risiedono 13.800 abitanti. Tempio Pausania è stato storicamente uno dei centri sardi che, oltre ad aver avuto una notevole importanza militare, vantava una grande vivacità economica, caratteristica questa che assunse particolare rilevanza agli inizi del 1900.
Intorno al 250 a.c. sorse la stazione romana Geminis, nella Gallura nord orientale, nella quale venivano ospitate le truppe romane che dovevano fronteggiare le ostili popolazioni di Corsi e Balari.
Tempio (Geminis) fu il principale centro della Gallura durante il medioevo, quando la regione Gallura rappresentava uno dei quattro giudicati sardi.
Intorno alla fine del ‘400 Tempio appartenne alla più potente famiglia feudale dell’Isola e il numero dei suoi residenti cominciò a crescere grazie al fiorire dell’economia.
Verso la metà del ‘600 i numerosi nobili presenti nel territorio tempiese fondano alcuni conventi, quello dei Francescani, degli Scolopi e delle Cappuccine. 
Nell’800 cresce in modo esponenziale il numero delle botteghe artigiane a conferma del fatto che l’economia di Tempio risulta una delle più forti e stabili dell’intera Sardegna. Nella metà dell’800 il Genio Civile di Sassari presenta il primo piano regolatore della città e Tempio comincia ad assumere un aspetto più moderno, cambiando e assumendo la conformazione che ancora oggi la rende uno dei centri più caratteristici dell’Isola.
L’inizio del ‘900 porta a Tempio le grandi opere, quali l’acquedotto cittadino, l’illuminazione pubblica e lo sfruttamento delle risorse naturali.
Al giorno d’oggi le principali attività produttive riguardano l’estrazione e la lavorazione del granito, la raccolta e la lavorazione del sughero e la viticoltura che esprime il meglio nella produzione del rinomato Vermentino di Gallura e del Moscato di Tempio.
La città è situata al centro della Gallura, ai piedi del monte Limbara. Numerosi sentieri consentono di percorrere il versante gallurese, per apprezzare appieno la bellezza di questo rilievo tra alberi e arbusti tipici della macchia mediterranea ed essenze endemiche protette. 
Sul monte Limbara, a 1250 metri d’altezza, la chiesetta della Madonna della neve è la chiesa più alta della Sardegna. Ai piedi del monte, in località Tanca Manna, il nuraghe Montesu, e, sull’altro versante, ormai in prossimità del centro abitato, il nuraghe Majori. Numerosi altri nuraghi si trovano nelle campagne circostanti. Tra le chiese campestri merita particolare attenzione quella dedicata alla Santissima Trinità, di origine medioevale, forse sono queste le uniche vestigia rimaste delle ville medievali ormai scomparse. A Nuchis (una delle tante frazioni di tempio) si erge il noto santuario intitolato ai santi Cosma e Damiano, molto venerati in Gallura. 
Il centro storico della città conserva ancora alcune abitazioni del XIII-XIV Secolo, come la casa detta di Nino di Gallura, recentemente restaurata, ed il convento seicentesco degli Scolopi. Presso la stazione ferroviaria è possibile visitare l’officina per la riparazione dei treni, oggi Museo d’Archeologia Industriale, nonché gli affreschi murali del pittore Giuseppe Biasi che ritraggono scene di vita gallurese del primo novecento. 
Nel palazzo Villamarina è allestito il Centro dei Beni Culturali e Arte Religiosa;presso la biblioteca comunale, sono esposti i costumi di scena del noto tenore tempiese Bernardo Demuro. Tra gli eventi tradizionali si segnala il carnevale, che richiama ogni anno in città migliaia di spettatori. Da ultime, ma non perché meno importanti, le Fonti di Rinaggju che costituiscono una vera ricchezza per il territorio, le loro qualità diuretiche sono ben note ed apprezzate da secoli in tutta la Sardegna.